据记者Pete Hall报道，曾在1968年欧冠决赛中荣膺最佳球员的曼联传奇阿斯顿，正面临支付医疗费用的困境。这一切发生在吉姆·拉特克利夫爵士削减一项支持困难退役球员的机构资金仅一年之后。
曼联退役球员协会（AFMUP）成立于1985年，目标是为退役球员提供帮助并进行慈善筹款。然而，随着拉特克利夫取消了俱乐部每年4万英镑的捐款，该协会如今陷入生存危机。
这次资金削减是英力士整体成本削减计划的一部分，对拉特克利夫而言，这无疑是又一次的公关危机。而随着时间的推移，这项决策的影响已开始浮现。
如今78岁的约翰·阿斯顿，曾在曼联1968年夺冠的比赛中力压乔治·贝斯特，被评为当场最佳球员。他近期因中风并感染败血症，仍在医院接受治疗。
阿斯顿的妻子盖诺向《独立报》透露：“老队友们得知约翰生病后，凑了5000英镑，这是他们乐意提供的所有援助。”
“曼联方面也慷慨配套了相同的金额，值得肯定。但是除此之外，我们只能自掏腰包，我们并没有资格获得政府的补助。但如果我想把他接回家照顾，护工每次上门的费用高达80英镑，每天需四次，我简直无法承受。”
原本，曼联退役球员协会可以为阿斯顿提供更多的经济支持，但资金缩减让协会的日常运作变得捉襟见肘。
协会委员、电影制作人约翰·古巴表示：“我们决心让协会恢复生机。由于资金被撤，我们去年甚至不得不取消了两场晚宴和一场高尔夫活动，前景一度令人失望。虽然这笔钱看似不多，但多年来我们依赖曼联的赞助举办活动来筹集善款，总计超过200万英镑。”
通常情况下，协会每年会举办四场活动，但在失去这笔捐款后，它不得不取消两场，无法承担场地和餐饮的费用。
《独立报》了解到，尽管资金遭削减，曼联仍参与了协会最近的两场晚宴，为筹款活动带来了积极影响。
首席执行官奥马尔·贝拉达与亚历克斯·弗格森爵士、加里·内维尔等名宿一同出席，并在晚宴中捐赠了抽奖奖品。
该协会也曾在1968年欧冠冠军成员托尼·邓恩去世时提供帮助，协助其家人解决葬礼费用问题。
刚去世的戈登·麦克奎恩，也在退役后进行解说工作期间，接受了协会的资助。
前曼联边锋、协会委员戈登·希尔指出，俱乐部有责任帮助曾为其创造辉煌的退役球员。
“俱乐部有博物馆，票价不菲，”他对《独立报》说，
“但这些历史的缔造者却得不到任何回馈——他们就是我们。没有约翰·阿斯顿的贡献，曼联的欧冠之路或许不会实现，全球数百万的球迷也不会支持这支球队。”
他强调了俱乐部参与活动的重要性：“人们来曼联，尤其是海外的球迷，都会走进博物馆。里面有我们的纪念品、照片和历史。他们从中赚了数百万，难道就无法拿出4万英镑来做一些善事吗？”
年仅30多岁的前青训球员阿隆·伯恩斯也积极参与协会的运营工作，并推动其现代化。协会计划在4月份举办一场自筹资金的活动，希望邀请近期退役的明星球员如鲁尼出席，布莱恩·罗布森和史蒂夫·布鲁斯将担任特别嘉宾，协会还想寻找新的赞助和收入来源以实现重建。
古巴补充道：“我们绝不会让协会解散。如果拉特克利夫不恢复资金，我们也会寻找其他途径继续运作，争取筹集更多资金来帮助退役球员支付医疗费用。”
接下来在4月16日于老特拉福德举办的晚宴，将如期进行。我们有责任延续40多年前创办这项慈善事业的前辈们的心愿，而还有很多像约翰·阿斯顿一样的人需要我们伸出援手。
阿斯顿的父亲同样是曼联的前球员，退役后并没有继续留在足坛，而是在德比郡经营一家宠物店。
盖诺·阿斯顿说：“我们不想到处乞讨，也不愿意如此。我们只是想尽一切努力。约翰已经接受过两次临终祷告，但他是个斗士。我只想让他回到家中。”
